Los samuráis fueron una clase de guerreros que dominaron la sociedad japonesa desde el siglo XII hasta el siglo XIX. Su nombre significa «los que sirven» y se refiere a su lealtad al emperador y a los señores feudales. Los samuráis eran expertos en el arte de la guerra, especialmente en el manejo de la espada, el arco y la lanza. También seguían un código de honor llamado bushido, que les exigía ser valientes, honestos, disciplinados y respetuosos.
La importancia de los samuráis en la historia de Japón es enorme, ya que influyeron en la política, la cultura, la religión y el arte del país. Algunos de los hechos más relevantes que protagonizaron los samuráis son:
- La guerra Genpei (1180-1185), que enfrentó a dos clanes rivales por el control del trono imperial y que dio origen al primer shogunato, una forma de gobierno militar que duró hasta 1868.
- La invasión mongola (1274 y 1281), que fue repelida por los samuráis con gran valor y sacrificio, gracias a su destreza en el combate y a la ayuda de los tifones, llamados kamikaze o «viento divino».
- La era Sengoku (1467-1603), un periodo de guerras civiles entre distintos señores feudales que aspiraban a unificar Japón bajo su mando. Esta época fue testigo de grandes batallas, alianzas, traiciones y héroes como Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu.
- La era Edo (1603-1868), que se inició con la victoria de Tokugawa Ieyasu en la batalla de Sekigahara y que estableció un largo periodo de paz y estabilidad en Japón. Los samuráis se convirtieron en funcionarios del shogunato y se dedicaron a cultivar las artes, la literatura, la filosofía y el teatro.
- La restauración Meiji (1868-1912), que supuso el fin del shogunato y la modernización de Japón. Los samuráis perdieron su estatus privilegiado y muchos se rebelaron contra el nuevo gobierno. La última resistencia samurái fue la rebelión de Satsuma en 1877, liderada por Saigo Takamori.
Los samuráis dejaron un legado cultural e histórico que aún hoy se admira y se estudia en todo el mundo. Su espíritu guerrero, su sentido del honor y su estética refinada han inspirado numerosas obras de arte, literatura, cine y manga.
Los samuráis son un símbolo de la identidad japonesa, cultura y valores tradicionales.
